Του Παναγιώτη Μπακαδήμα
Υπάρχουν βραδιές που ένας ποδοσφαιριστής δίνει τις δικές του απαντήσεις μέσα στο γήπεδο. Μία τέτοια βραδιά ήταν για τον Νίκο Αθανασίου το 1-0 του ΟΦΗ επί του Ολυμπιακού στο «Γ. Καραϊσκάκης».
Ο 25χρονος αριστερός μπακ ήταν ένας εκ των κορυφαίων για την ομάδα του Χρήστου Κόντη και είχε καθοριστική συμμετοχή στη φάση του γκολ, καθώς δημιούργησε το τέρμα που χάρισε στον ΟΦΗ το σπουδαίο διπλό. Δεν ήταν, όμως, μόνο η ασίστ. Ήταν συνολικά η εικόνα του. Η ενέργεια, η συνέπεια, οι μονομαχίες, η παρουσία του στο επιθετικό τρίτο και η σιγουριά με την οποία στάθηκε σε ένα από τα πιο «απαιτητικά» γήπεδα του ελληνικού πρωταθλήματος.
Κάπως έτσι, η περίπτωση του Αθανασίου αποκτά ακόμη μεγαλύτερο ενδιαφέρον.
Γιατί ο αριστερός μπακ του ΟΦΗ δεν είναι ένας ποδοσφαιριστής που απλώς κάνει μία καλή σεζόν. Είναι ένας παίκτης που ανήκει στον Ολυμπιακό και αυτή τη στιγμή αποτελεί βασικό στέλεχος μιας ομάδας που κοιτάζει στα μάτια τους μεγάλους του ελληνικού ποδοσφαίρου.
Ο Αθανασίου δεν έχει φορέσει ποτέ την ερυθρόλευκη φανέλα σε επίσημο παιχνίδι. Από τη στιγμή που αποκτήθηκε από τον Ολυμπιακό, πήρε τον δρόμο του δανεισμού, αρχικά για τη Ρίο Άβε και πλέον για τον ΟΦΗ. Αυτό από μόνο του δεν αποτελεί κάτι ασυνήθιστο στο σύγχρονο ποδόσφαιρο. Για έναν ποδοσφαιριστή, ο δανεισμός μπορεί να αποτελέσει τον δρόμο προς την καθιέρωση.
Η διαφορά στην περίπτωση του Αθανασίου είναι πως δεν μιλάμε για έναν παίκτη που προσπαθεί να αποδείξει ότι μπορεί να σταθεί στο υψηλό επίπεδο. Το έχει αποδείξει ήδη από την θητεία του στον Ατρόμητο, από τον οποίο τον απέκτησε ο Ολυμπιακός.
Το αποδεικνύει και σε έναν ΟΦΗ που έχει βρει αγωνιστική ταυτότητα υπό τις οδηγίες του Χρήστο Κόντη. Ο Έλληνας τεχνικός έχει δώσει ρόλο και ευθύνες στον 25χρονο και αυτός ανταποκρίνεται. Ο Αθανασίου είναι ένας μπακ που μπορεί να παίξει δυνατά στις προσωπικές μονομαχίες και να είναι συνεπής ανασταλτικά. Ταυτόχρονα μπορεί να δώσει πλάτος στο γήπεδο, να ανέβει, να δημιουργήσει και να συμμετέχει στην επιθετική λειτουργία της ομάδας. Αυτός ο συνδυασμός είναι που τον κάνει τόσο χρήσιμο στον ΟΦΗ.
Ο Ολυμπιακός επέλεξε για το αριστερό άκρο της άμυνας τον Τικνιζιάν, ο οποίος αποκτήθηκε φέτος, ενώ υπάρχει και ο Μπρούνο. Την προηγούμενη σεζόν αγωνιζόταν ο Ορτέγκα. Ο Αθανασίου, αντίθετα, συνέχισε να παίρνει εμπειρίες μακριά από τον Πειραιά.
Όσο περνά ο καιρός, τόσο περισσότερο ο δανεισμός του στον ΟΦΗ μετατρέπεται από μια απλή ποδοσφαιρική διαδικασία σε μία περίπτωση που αξίζει παρακολούθηση. Γιατί ο Αθανασίου δεν μένει στάσιμος. Εξελίσσεται.
Το πιο σημαντικό είναι ότι εξελίσσεται σε μία ομάδα με απαιτήσεις, πίεση και στόχους. Δεν παίζει απλώς για να συμπληρώσει το ρόστερ. Έχει θέση στην ενδεκάδα, έχει ρόλο στο παιχνίδι και έχει αρχίσει να γίνεται σημείο αναφοράς για την αριστερή πλευρά του ΟΦΗ.
Το βράδυ στο Φάληρο ήταν κάτι περισσότερο από μία καλή εμφάνιση ενός δανεικού ποδοσφαιριστή. Ήταν μία από εκείνες τις εμφανίσεις που κάνουν τους ανθρώπους ενός συλλόγου να κοιτάζουν λίγο πιο προσεκτικά έναν παίκτη που ήδη τους ανήκει.
Ίσως αυτή να είναι η μεγαλύτερη επιτυχία του Αθανασίου μέχρι τώρα. Όχι ότι έβγαλε μία ασίστ απέναντι στους «ερυθρόλευκους». Αλλά ότι κατάφερε, μέσα από τις εμφανίσεις του στον ΟΦΗ, να κάνει ολοένα και περισσότερους να αναρωτιούνται αν τελικά αξίζει μια θέση στο ρόστερ του Ολυμπιακού.
